Компания ЮКОС была основана в 1993‑м году на основе постановления Правительства РФ по реформированию нефтяной отрасли. В 1995 году ЮКОС перешел под контроль банковского консорциума «Менатеп», связанного с Михаилом Ходорковским. Именно он вскоре стал главным акционером компании. Благодаря агрессивному расширению в 1990‑е и начале 2000‑х годов ЮКОС стал одним из ведущих игроков нефтегазового сектора: нефтедобыча, переработка, сбыт — все в одном портфеле. Компания заявлялась в число 10 крупнейших российских предприятий по версии экспертов.
В начале 2000‑х годов ЮКОС столкнулся с масштабными претензиями со стороны государства: налоговые требования превышали миллиарды долларов, обвинения в уклонении от уплаты налогов и использовании схем «on‑shore/off‑shore» стали предметом расследования. В июле 2004 года компания была обвинена в уклонении от уплаты налогов на сумму в районе $27 млрд. Государственные органы начали целенаправленные шаги: аресты руководства (в том числе Ходорковского в октябре 2003), введение внешнего управления, принудительные продажи ключевых активов.
Столкнувшись с невозможностью обслуживать долги и требования налоговых органов, ЮКОС был обанкрочен: в 2006 году компания признала себя несостоятельной, а в 2007 году было введено конкурсное производство и ликвидация. Активы компании: лицензии, месторождения, перерабатывающие заводы — перешли под контроль государственной корпорации Роснефть и ее аффилированных структур.
После ликвидации ЮКОСа бывшие акционеры начали масштабную судебную кампанию: в 2014 году арбитраж в Гааге присудил России выплату более $50 млрд в качестве компенсации за неправомерное банкротство ЮКОСа. Однако Россия оспаривала решение, и в 2021 году ВС Нидерландов аннулировал принудительное исполнение, оставив дело в подвешенном состоянии.
Крах ЮКОСа стал символом переплетения бизнеса, политики и права в современной России. Он показывает, как даже успешный и масштабный бизнес может быть уничтожен за счет внешнего давления, юридических и политических механизмов. Этот кейс вошел в учебники как пример корпоративного захвата, ущерба правам инвесторов и риска для международного бизнеса.